Как Незнайка потерял волшебную палочку

Когда Незнайка и его спутники прибыли в зоопарк, день уже был в полном разгаре. Все утро у них ушло на разговоры и на поездку с Клёпкой, после чего они сильно проголодались и пошли обедать в столовую. Свои поиски в зоопарке друзья решили начать с того места, где обнаружили в первый раз трех ослов. Однако на этот раз они никого не увидели за оградой. Дверь сарайчика была открыта настежь. На всякий случай Незнайка перелез через загородку и, пробравшись к сараю, заглянул внутрь. В сарае было пусто.
Набравшись терпения, путешественники принялись бродить по зоопарку, заглядывая во все уголки. На глаза им попадались самые различные животные, но осла так и не удалось встретить. Обойдя все вокруг, наши друзья вернулись к тому же месту, откуда начали свои поиски, и увидели за оградой малышку в беленьком фартуке, которая выметала из сарая метёлкой мусор.
— Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где здесь осел? — обратился Незнайка к уборщице.
Малышка перестала мести и, опершись на метёлку, спросила:
— Какой осел?
— Ну, такой, обыкновенный, с копытцами…
— Ах, такой! А зачем вам осел понадобился? Осел — он и есть осел. Чего в нём интересного?
~ Ну, нам хотелось на него посмотреть. Весь зоопарк обошли, а осла не видали.
— Гм! — сказала уборщица. — Были у нас тут три осла, да все трое куда то делись. Тут болтают разную чепуху вообще, да вы не верьте! Будто колдовство, что ли, какое… Чушь это! Никакого колдовства нету! Просто их увели эти самые… стрекулисты… то есть… тьфу!.. ветрогоны, а не стрекулисты. Никакого спасения от этих ветрогонов нет! Теперь в городе такое шалопайство пошло, что и и! Слона из клетки утащат — и то не заметишь!
— Ну, слона то, я думаю, небось не утащат, — сказал Незнайка.
— Почему не утащат! Утащат! — махнула рукой уборщица. — Нам и то велели присматривать тут покрепче. Мало ли что… Здесь и звери хищные, и ядовитые гады. Они тебя и разорвут и ужалят. А что, если какой нибудь ветрогон змею выпустит? Вокруг то ведь город! То то!
— А где тот осел, которого на улице нашли? — спросил Незнайка. — Когда то в газетах писали, что на улице нашли беспризорного осла и отвели в зоопарк.
~ Ах, этот то! — заулыбалась уборщица. — Этого осла здесь и не было. Ошибка вышла. Его не в зоопарк сдали, а в цирк. В газете то по ошибке напечатали, что в зоопарк, а мы его тут отродясь не видывали.
— Значит, в цирке есть этот осел? — с надеждой спросила Кнопочка.
— Есть, есть, а то как же! Я сама его третьего дня видела, когда в цирке была. Шустренький такой ослик, право слово, только что не учёный! Он у них там тележку возит, да ещё клоуны на нём верхом ездят. Ну ничего, со временем и его каким нибудь штукам обучат.
Путешественники попрощались с уборщицей и отошли в сторонку.
— Вот удача! — зашептал, сияя от счастья, Незнайка. — Значит, Лис— 176 тик находится в цирке. А мы его тут искали! Ну ничего. Сейчас пойдём в цирк, а завтра начнём разыскивать этих трех ослов ветрогонов. Я их сразу узнаю, как только встречу. У них у всех такие маленькие веснушчатые носы.
Незнайка и его спутники направились к выходу. Проходя мимо обезьяньих клеток, они остановились, чтобы взглянуть на обезьян. Одна обезьяна была очень забавна, и Незнайке пришло в голову её подразнить. Он взял волшебную палочку и, просунув её сквозь прутья клетки, старался ткнуть обезьяну в морду. Обезьяна сердито нахмурилась, потом как схватит палочку и вырвала у Незнайки из рук! Незнайка оторопел.
— Смотрите, что она сделала… — пролепетал он упавшим голосом.
— Что это? Ты отдал обезьяне палочку? — закричала Кнопочка.
— Я не давал, а она взяла, — развёл Незнайка руками.
— Если бы ты не тыкал ей палочкой в морду, она бы и не взяла!
— Ничего! Сейчас отниму.
Незнайка просунул сквозь прутья руку, стараясь отнять у обезьяны волшебную палочку, но обезьяна отодвинулась от решётки подальше, и он никак не мог до неё дотянуться.
— Ишь ты, ведьма! — проворчал Незнайка. — Отдай сюда палочку, тебе говорят!
Но обезьяна и не думала выполнять приказание Незнайки. Вместо этого она принялась прыгать по всей клетке, ни на минуту не выпуская палочку из рук. Потом она вскочила на висевшие посреди клетки качели и принялась раскачиваться, всё время поглядывая искоса на Незнайку, словно издевалась над ним.
— Ехидная тварь! Отдай палочку! — ругался Незнайка. — Ну ничего, ей все равно надоест с палочкой носиться, и она её бросит.
День между тем кончился. Послышались свистки сторожей, предупреждавшие посетителей, что зоопарк скоро закроется. Публика потянулась к выходу. Скоро вокруг было пусто, и только Незнайка, Кнопочка и Пёстренький толклись возле обезьяньей клетки. Обезьяне наконец надоело таскать в руках палочку, и она её бросила. Палочка осталась лежать на полу в самом дальнем углу клетки.
— Надо как нибудь в клетку залезть, — сказал Незнайка.
О том, чтоб пролезть сквозь прутья, нечего было думать, но, присмотревшись, Незнайка заметил, что в клетке имелась решётчатая дверь, закрытая на засов.
Оглядевшись по сторонам и заметив, что поблизости никого нет, Незнайка залез на барьер, которым была окружена клетка, вытащил закреплявший задвижку болт и принялся открывать засов. Это оказалось трудней, чем он полагал, так как засов ходил туго и никак не хотел двигаться. Незнайка вцепился в задвижку обеими руками и принялся дёргать с такой силой, что затряслась клетка. Наконец засов начал поддаваться, но в это время из за угла показался сторож с метлой и закричал:
— А ты что же это, сатана, делаешь, а? Обезьяну выпустить хочешь? Вот я тебе!
Незнайка поспешил соскочить с барьера, но сторож успел схватить его за шиворот.
— Там моя палочка! — захныкал Незнайка, стараясь вырваться.
Но сторож крепко держал его.
— Ты у меня узнаёшь палочку! Вот сведу тебя в милицию — там тебе покажут палочку! — пригрозил он и потащил Незнайку к выходу.
Кнопочка и Пёстренький бежали впереди по дорожке и со страхом оглядывались на сторожа.
— Честное слово, там моя палочка! Обезьяна отняла у меня палочку, — твердил Незнайка.
— А ты небось дразнил её этой палочкой? Небось тыкал ей палочкой в морду, а?
Сторож наконец вышел с Незнайкой на улицу и принялся озираться по сторонам — должно быть, искал милиционера.
— Я больше не буду! Честное слово, не буду! — взмолился Незнайка. — А, то то! — воскликнул сторож, отпуская Незнайку. — Ну иди и больше не ветрогонствуй здесь. В другой раз не отделаешься так просто!
Сказав это, сторож отпустил Незнайку, после чего закрыл на замок ворота и ушёл. Кнопочка и Пёстренький подошли к Незнайке.
— Почему же ты не сказал сторожу, что эта палочка не простая, а волшебная? Наверно, он думает, что это какая нибудь обыкновенная палка, — сказал Пёстренький.
— А ты понимаешь, что говоришь? — сердито ответил Незнайка. — Если сторож узнает, что это волшебная палочка, он заберёт её. Станет он отдавать нам волшебную палочку! А вы вот скажите ка лучше, зачем оба из зоопарка вылезли? Вам надо было остаться там и постараться достать волшебную палочку из клетки. Теперь вот ворота закрыты… Как пролезешь туда?
— Недоставало, чтоб я ещё за палочкой в клетку лазила! — надув обиженно губки, ответила Кнопочка.
— Ну, если не ты, так Пёстренький мог полезть.
— Нет, я тоже не хочу в клетку, — ответил Пёстренький. — Да и зачем нам палочка? Здесь и без волшебной палочки есть все, чего пожелаешь. Есть хочешь — пожалуйста. В кино или театр — пожалуйста. На автомобиле кататься — катайся хоть весь день, пока голова не закружится. Даже прыгать и летать на автомобиле можно без всякого волшебства.
— Эх ты, дурень! — с раздражением ответил Незнайка. — Да разве волшебная палочка нужна нам, чтоб на автомобиле кататься? Нам нужно Листика выручить из беды и от ветрогонов освободить город. Неужели все должны из за этих ветрогонов мучиться? — А, ну тогда это конечно, — согласился Пёстренький.
— Теперь у нас будет такой план, — сказал Незнайка. — Подождём, когда стемнеет, а тогда полезем через забор. В темноте можно будет забраться в клетку, никто и не увидит.
— Ну, с меня хватит! — сказала Кнопочка. — Я уезжаю в гостиницу.
— Отступаешь перед трудностями, значит? — спросил Незнайка.
— Да, отступаю. Я не могу по заборам лазить, — решительно ответила Кнопочка.
— Значит, по твоему, Листик может ослом оставаться, а я ничего делать не должен?
— Я чувствую, что ты тут ещё наделаешь такого, что и не расхлебаешь. Было бы лучше, если бы ты совсем ничего не делал.
С этими словами Кнопочка повернулась и пошла к автобусной остановке.
— Пусть она идёт. Пёстренький, а ты останься, — сказал Незнайка. — Ты мне можешь понадобиться. Здесь забор очень высокий, ты меня подсаживать будешь. Пойдём дальше — может быть, там перелезть легче.
Они пошли вдоль забора и, дойдя до угла, свернули в переулок. Здесь действительно забор был немного пониже.
— Подождём, когда стемнеет, — сказал Незнайка.
Они остановились под забором и стали ждать. Небо постепенно потемнело. На нём стали видны звезды. Над крышами домов поднялась оранжевая, как большой апельсин, луна.
— Теперь пора, — сказал, озираясь по сторонам, Незнайка. — Подсаживай меня!
Пёстренький стал подталкивать его снизу. Незнайка вскарабкался на забор и уселся на нём верхом.
— Теперь ты лезь, — прошептал он, протягивая Пёстренькому руку.
— Может быть, я лучше подожду тебя здесь? — сказал Пёстренький.
— Нет, ты мне там понадобишься. Будешь караулить возле клетки, чтоб не подошёл сторож.
Пёстренький вскарабкался с помощью Незнайки на забор, после чего они оба соскочили с другой стороны и угодили прямо на дно сухой канавы.
— Послушай, я в какую то яму скатился! — захныкал Пёстренький. — Ч ш ш! — зашипел на него Незнайка. — Сиди тихо!
Некоторое время они сидели затаив дыхание и напряжённо прислушивались. Вокруг было тихо.
— Ничего, — сказал Незнайка. — Кажется, никто не слышал. Пойдём потихоньку.
Они вылезли из канавы и стали пробираться вперёд среди зарослей травы и цветов. Незнайка ступал неслышно, как кошка, а у Пёстренького всё время под ногами что то трещало.
— Тише ты! — шипел Незнайка.
Неожиданно послышался громкий рёв. Пёстренький остановился и даже присел от страха.
— Что это? — пролепетал он.
Рёв сделался громче. От испуга у Пёстренького зашевелились на голове волосы, а по спине побежали мурашки.
— Это, наверно, лев, — догадался Незнайка.
Рёв повторился снова и перешёл в какое то мощное, наводящее на сердце тоску, кровожадное рыкание. И сейчас же вслед за этим кто то затявкал, заскулил, послышалось протяжное завывание волка, пронзительно закричала гиена. Откуда то донеслось сонное утиное кряканье, где то сверху закаркала ворона. Весь зоопарк переполошился и долго не мог успокоиться. Пёстренький понемногу пришёл в себя.
— А почему лев ревёт? — спросил он.
— Не знаю. Наверно, кушать хочет, — сказал Незнайка.
— А нас он не может скушать?
— Не бойся! Он же ведь в клетке сидит.
— Я и не боюсь, — ответил Пёстренький. — Просто на всякий случай спросил.
Постепенно вокруг все стихло, но луна скрылась за тучи, и стало совсем темно. Впереди только дорожка белела. Незнайка пошёл по дорожке. Пёстренький шагал за ним, стараясь не отставать.
— Куда мы идём? — с беспокойством спрашивал Пёстренький.
— Надо отыскать ослиную загородку, а обезьяньи клетки там рядом, — отвечал Незнайка.
Скоро по обеим сторонам дорожки стали попадаться клетки. За решётками в темноте звери не были видны, но Пёстренькому всё время казалось, что из за прутьев вот вот высунется чья нибудь когтистая лапа и вцепится ему в спину. Поэтому он пугливо оглядывался и старался держаться от клеток подальше. Наконец дорожка упёрлась в решётку, за которой был водоём.
— Мы куда то не туда вышли… — сказал Незнайка.
Из за решётки доносилось какое то ленивое посапыванье, похрюкиванье, чавканье и хлюпанье. Может быть, это просто вода плескалась, но, возможно, эти звуки производило какое нибудь водяное животное вроде бегемота.
Друзья прошли немного назад и свернули на боковую дорожку.
— Что такое? — бормотал Незнайка, озабоченно вглядываясь в темноту. — Никак не могу угадать, где мы. Ночью все совсем не такое, как днём.
Они долго плутали по парку, наконец подошли к большой клетке, которая показалась Незнайке знакомой.
— По моему, мы к слону вышли, — сказал Незнайка. — Значит, теперь уже близко.
Пройдя дальше, они очутились возле невысокой решётчатой загородки, за которой виднелся сарай.
— Вот она, ослиная загородка, видишь? — обрадовался Незнайка. — Все правильно!
Свернув в сторону, они приблизились к ряду клеток, вдоль которых тянулся деревянный барьер. Подойдя к крайней угловой клетке, Незнайка сказал:
— Вот она!.. Ты, Пёстренький, стой здесь и поглядывай по сторонам. Если увидишь кого нибудь, свистни.
— Хорошо, — кивнул головой Пёстренький.
Незнайка вскарабкался на барьер, прижался щекой к решётке и стал глядеть в клетку, напряжённо прислушиваясь.
— Ну, что ты там видишь? — спросил Пёстренький.
— Тише ты! — окрысился на него Незнайка. — Совсем ничего не вижу… Только вроде сопит кто то. Наверно, обезьяна… Ну ладно.
Он нащупал в темноте дверь, освободил болт и стал открывать засов. На этот раз засов поддался легко. Отодвинув его. Незнайка потянул дверь. Она отворилась со скрипом. — Э э! — с досадой прошипел Незнайка и погрозил двери кулаком. — Скрипит тут ещё!
Некоторое время он насторожённо прислушивался, но, убедившись, что вокруг было тихо, вошёл осторожно в клетку и, опустившись на четвереньки, стал шарить по полу руками. Постепенно он продвигался в клетку все глубже, дополз до стены и повернул в другую сторону. Неожиданно впереди послышалось глухое ворчание. Незнайка так и застыл, стоя на четвереньках. Некоторое время он изо всех сил вглядывался в темноту. Перед его глазами ворочалось что то большое, чёрное. В этот момент из за туч выглянула луна и осветила лежавшего посреди клетки льва. Лев поднял свою лохматую голову и, лениво помаргивая, смотрел в упор на Незнайку.
Не успев даже испугаться как следует, Незнайка дал задний ход, то есть быстро попятился на четвереньках обратно. Не спуская глаз со льва, он выпрямился и приготовился прыгнуть. Увидев это, лев фыркнул и, поднявшись на лапы, шагнул к Незнайке. Незнайка, словно молния, метнулся к открытой двери и вылетел из клетки, будто его вынесло ветром. Успев сказать Пёстренькому только одно слово «лев», он бросился бежать без оглядки.
У Пёстренького душа ушла в пятки. Одурев от страха, он бросился за Незнайкой. Так они оба бежали, не разбирая дороги, пока перед ними не возник забор. Незнайка мигом взлетел на него. Пёстренький полез за ним и схватил Незнайку за штаны. Незнайка вообразил, что это его уже лев за ногу хватает, и рванулся изо всех сил. Неожиданно доска, за которую он держался, оторвалась от забора. Не выпуская доски из рук, он упал прямо на Пёстренького, и они оба покатились на землю. Позади них слышались какие то крики и свистки сторожей. Отшвырнув от себя доску, Незнайка пролез в образовавшуюся в заборе щель. Пёстренький моментально нырнул за ним, и они стремглав помчались по улице. Незнайка бежал впереди, а позади него, словно чёрная тень, мчался Пёстренький. Он тяжело пыхтел и отдувался, а Незнайке казалось, что это лев позади пыхтит.