Павел Петрович Бажов появился на свет 15 (27) января 1879 в семье рабочего Сысертского завода в пригороде Екатеринбурга. Детство Бажова прошло в Полевском. Учился в училище. Затем поступил в духовную Пермскую семинарию, которую закончил в 1899 году.
Павел Петрович Бажов работал учителем в Екатеринбурге, а также в Камышлове (Камышловского района Свердловской области). Женился на своей ученице. Семья Павла Петровича была большой, многодетной. В семье было семеро детей.
В годы Гражданской войны воевал в рядах красных, был журналистом, а позже и редактором. Написал книги по истории Урала, но основной вклад собрания фольклорных записей. В 1924 годы вышла первая книга очерков Бажова Павла Петровича - «Уральские были».
В 1936 году в журнале опубликовали первый из уральских сказов «Девка Азовка». Позже, в 1939 году, вышло первое издание уральских сказов — «Малахитовая шкатулка». Эта книга при жизни Бажова П.П. неоднократно пополнялась новыми сказами. В 1943 году за книгу «Малахитовая шкатулка» Павел Бажов был удостоен Сталинской премии второй степени.
Скончался Павел Петрович Бажов 3 декабря 1950 года в Москве, похоронен в Екатеринбурге.

Сказы, записанные и представленные Бажовым Павлом Петровичем — первоначально фольклорные. Многие из них (так называемые «тайные сказы» — старинные устные предания уральских горнорабочих) он слышал мальчиком от В. А. Хмелинина с Полевского завода (Хмелинин-Слышко, дед Слышко, «Стаканчик» из «Уральских былей»). Дед Слышко — рассказчик в «Малахитовой шкатулке». Позже Бажову пришлось официально заявлять, что это приём, и он не просто записал чужие рассказы, а действительно является их сочинителем.
С лёгкой руки Бажова позже термин «сказ» вошёл в советскую фольклористику для определения рабочей прозы (прозы рабочих). Через некоторое время всё же было установлено, что он не обозначает никакого нового фольклорного явления — «сказы» оказались преданиями, легендами, сказками, воспоминаниями, то есть жанрами, которые существуют уже многие сотни лет.